Kimi Raikkonen siap melakoni debut di NASCAR Seri Piala. Juara dunia Formula 1 2007 bahkan telah menguji mobil NASCAR Next Gen di Virginia International Raceway, Kamis (11/8/2022).|

Pembalap, yang memperkuat Trackhouse Racing bersama Daniel Suarez dan Ross Chastain, itu bakal mengaspal di Watkins Glen, 21 Agustus. Ia bakal mengemudi Chevrolet Camaro ZL1.

Sejatinya, ini bukan pengalaman perdananya berkompetisi di NASCAR. Pada 2011, saat memutuskan hiatus sejenak dari F1, pria Finlandia itu mencicipi Xfinity Series dan Truck Series bersama Kyle Busch Motorsports.

Raikkonen juga pernah mengemudi mobil untuk Seri Piala, milik Robby Gordon Motorsports, di tahun yang sama. Namun, pengalaman perdana itu berakhir dengan insiden di mana mobil Dodge rusak bagian hidung.

Menurut rulebook NASCAR terkait uji coba mobil Next Gen, yang diubah pada 15 Juni, para pembalap yang ingin mengikuti NASCAR Seri Piala dalam rentang 90 hari, boleh mengikuti ‘Tes Orientasi Pembalap Terpilih.’

Aturan juga melingkupi serangkaian pengumpulan data terbatas dan perubahan setup pada hari itu. Ban tiga pasang buatan Goodyear bisa dipakai. Tes 10 jam eksklusif untuk pembalap tersebut tanpa gangguan dari driver lain.

Pada awal pekan, Raikkonen juga menjajal simulator tim Chevrolet dan mengakses data bersama Suarez, yang mengklaim kemenangan kedua Trackhouse pada Juni 2022, setelah Chastain menang di Circuit of the Americas, Maret.

Raikkonen masuk sebagai inisiatif Projet91 dari Trackhouse Racing. Mereka ingin memberika mobil #91 untuk pembalap internasional. Di Watkins Glen, skuad tersebut menurunkan tiga pembalap dari negara berbeda.

Pembalap berjuluk Ice Man lebih memilih fokus pada persiapan NASCAR Seri Piala di Watkins Glen, daripada menerima tawaran kompetisi di ajang lain.

“Ada beberapa opsi untuk melakukan lebih dari tahun ini, tapi saya kira itu semua datang sedikit terlalu cepat, untuk mencoba melakukannya sebaik yang kami bisa di semua sisi,” tuturnya.

“Saya kira lebih baik menunggu sampai balapan ini, jadi kami dapat mempersiapkan untuk semua dan setidaknya, melakukan pekerjaan 100 persen dengan benar dan apa hasilnya, tidak ada yang tahu. Kami akan memberikan diri kami kesempatan terbaik semampu kami.

“Apa yang datang setelah itu? Saya tidak tahu, tidak ada yang tahu. Kami akan mencoba melakukan balapan yang bagus di sana dan menikmati, dan lihat apa yang akan terjadi di masa depan. Saya tidak punya rencana lain.

“Itu yang saya miliki sekarang dan kami akan pergi dari sana.”

Akhir pekan mendatang, akan bertemu sesama mantan pembalap F1, Daniil Kvyat, yang juga berdebut di Seri Piala. Ia membela Hezebert Ford.

Sumber: id.motorsport.com