Ben Spies mengakhiri balapan perdana musim ini dengan finis di urutuan enam. Tak mudah ia mendapatkan hasil tersebut lantaran harus bertarung dengan Valentino Rossi--lawan yang disebutnya tangguh.

Balapan di Sirkuit Losail, Senin (21/3/2011) dinihari WIB, pertarungan antara Casey Stoner dan Dani Pedrosa di barisan depan bukanlah satu-satunya suguhan menarik. Beberapa baris di belakang mereka ada pertarungan antara Spies dan Rossi.

The Doctor yang memulai balapan dari posisi sembilan, perlahan-lahan berhasil merangsek naik dan duduk di posisi enam. Spies sendiri sempat tertahan di belakang Hector Barbera sebelum akhirnya bisa berduel dengan Rossi.

"Itulah balapan pertama tahun ini, tak tergambar dengan sempurna dan saya sedikit terdorong di tikungan pertama, terjebak di belakang Barbera dan Rossi di beberapa lap awal. Mereka sempat bertarung, yang mana membuat saya tertinggal dari pembalap-pembalap di depan," ujarnya di situs resmi MotoGP.

"Tapi, di luar hal itu, ini adalah balapan yang bagus. Saya sempat kesulitan untuk melewati Valentino, dia membalap dengan sangat baik dan dia bukan lawan yang gampang untuk dihadapi!"

"Ketika kami berhasil melaju, kami mencetak catatan waktu tercepat kami dan motor terasa sangat baik," tukasnya.

Meski hanya finis di posisi enam, Spies mengaku cukup puas. Ia masih berusaha mengejar posisi lima besar dan oleh karenanya tak sabar untuk segera bisa membalap di seri berikutnya, di Jerez.

"Kami akan membalap lagi dalam waktu dua pekan, saya sangat senang bisa kembali ke Jerez. Ini baru balapan pertama tahun ini, saya tak bisa masuk posisi lima besar, tapi kami mendapatkan beberapa poin, jadi saya senang," tandasnya.

Setelah satu tahun mempelajari racing line, gaya balap dan juga karakter motor Yamaha M1, Ben Spies akhirnya mengambil beberapa kesimpulan sebagai kiat dan trik untuk memenangkan balapan di tiap seri MotoGP 2011. Dan ini sudah mulai dipraktekkannya di sesi tes akhir musim di Valencia lalu, dimana Spies mampu terus menguntit catatan waktu tercepat yang diraih oleh Jorge Lorenzo.

Setidaknya ini menunjukkan bahwa tahun depan, Lorenzo ketambahan musuh baru, yaitu rekan setimnya sendiri. Jika Valentino Rossi berhasil membawa Ducati GP11 menjadi lebih klop dengannya, sementara Casey Stoner dan Dani Pedrosa juga sangat kuat, maka Spies harus tampil apik sejak awal balapan.

“Kunci kesuksesan di tiap balapan sebenarnya adalah tampil konsisten sejak lap pertama. Nah, triknya adalah menaruh kepercayaan penuh pada ban. Pada pertengahan hingga akhir balapan kami sudah tampil cukup bagus, namun kami harus lebih pede lagi, agar kami bisa meraih kemenangan di tiap seri,” ucap Spies.

Hal ini sempat dibuktikan oleh Spies di seri Brno Ceko dan Indianapolis Amerika lalu. Yaitu dengan menempati posisi start kedua di Ceko dan posisi pole di Indianapolis. Sayangnya ia hanya berhasil mengamankan tempat terbaik yaitu podium kedua di Indianapolis.

Tapi ini sudah cukup membuat yakin manajemen Yamaha Racing. Untuk itu mereka pun merekrut Spies beberapa saat sebelum MotoGP seri Indianapolis lalu digelar.

Prediksi tentang siapa saja musuh sebenarnya Jorge Lorenzo untuk musim 2011 mendatang, sepertinya mulai terkuak, salah satunya adalah Ben Spies. Yup, bahkan ini diakui langsung oleh Spies, bahwa tahun depan lawan tangguhnya adalah Jorge Lorenzo. Kendati banyak lawan tangguh lainnya, namun yang terkuat menurut Spies adalah Lorenzo.

Jika anggapan Spies seperti ini, bisa jadi pertarungan keras di kubu tim pabrikan Yamaha tahun depan, akan lebih keras lagi ketimbang saat Valentino Rossi memperkuat kubu Yamaha. Apalagi Spies juga terkenal sebagai salah satu pembalap yang cukup cepat beradaptasi dengan motor.

“Lawan yang paling berbahaya untuk tahun depan adalah Lorenzo. Ia mendapatkan paket motor yang terbaik dan juga sangat konsisten. Ia tahu sejauh mana ia bisa memenangkan balapan, dan sejauh mana ia harus mengalah. Makanya untuk tahun depan Lorenzo adalah musuh saya yang sebenarnya,” papar Spies.

Namun bukan berarti anggapan ini merendahkan performa Valentino Rossi, dan tiga pembalap Honda lainnya untuk musim depan. Karena Spies pun menganggap bahwa Rossi dan dan lawan-lawan lainnya akan berbuat hal yang sama. Tapi yang paling berbahaya adalah rekan setimnya sendiri.

“Jelas target saya untuk tahun depan adalah memenangkan balapan dan melakukan hal yang belum tercapai. Saya belum pernah memenangkan balapan, apalagi juara dunia. Yang jelas saya sudah tidak mempunyai alasan lagi untuk tidak menang. Saya bukan rookie atau anak kemarin sore, dan saatnya meraih kemenangan,” tegas Spies.

Wah, sepertinya lanjutan kisahnya cukup menarik untuk diikuti sepanjang musim 2011 nanti. Kita lihat saja…!

Musim 2010, Ben Spies menjadi rookie paling bersinar. Namun musim depan dia sudah bukan pendatang baru lagi. Itu sebabnya The Elbowz target dia musim depan adalah meraih kemenangan.

Spies menjadi rookie yang paling mencuri perhatian di MotoGP 2010. Dua kali menjadi runner-up adalah pencapaian terbaiknya. Pria Amerika Serikat ini mengakhiri kejuaraan di posisi keenam.

Semua itu dilakukan Spies di tim satelit yakni Tech 3 Yamaha. Untuk musim depan, dia memperkuat tim pabrikan Yamaha. Pembalap kelahiran 11 Juli 1984 itu mengatakan bahwa untuk tahun depan ia memasang target yang lebih tinggi.

"Saya belum pernah menang balapan dan juga kompetisi MotoGP. Kemenangan itu merupakan sesuatu yang saya impikan. Target kami adalah lebih baik dibandingkan musim ini," ujar Spies di Cycle News.

"Saya selalu berada di belakang pembalap-pembalap papan atas, jadi bisa bersaing dengan mereka. Jelas saya bukanlah orang yang dijagokan, namun kami berusaha untuk melakukan gebrakan," kata pembalap berjuluk The Elbowz itu.

"Tahun 2010 merupakan musim penuh pertama saya di MotoGP dan dalam beberapa tahun ke depan saya bukan lagi anak muda, bukan lagi pemula atau orang baru yang masih mempelajari lintasan. Saya tidak punya alasan apa-apa lagi jadi musim depan saya harus lebih baik."

Untuk musim 2011, Spies menilai pembalap yang paling berbahaya adalah Jorge Lorenzo yang juga merupakan rekan satu timnya. Pembalap Spanyol itu juga bakal menyandang status rider to beat.

"Saya menilai Jose (Lorenzo), Casey (Stoner) akan cepat. Valentino (Rossi) masih harus melakukan banyak hal untuk adaptasi dengan Ducati. Namun saya tidak akan memasang taruhan untuk tidak mengunggulkan Valentino."

"Memang ada 16 atau 17 pembalap lain yang juga bakal cepat, namun saya menilai Jorge yang paling berbahaya. Jorge merupakan salah satu pembalap yang ibarat memiliki 'bullseye' di punggungnya," tutup dia.

Bullseye sendiri merupakan lingkaran-lingkaran yang menjadi sasaran dalam olahraga seperti menembak atau memanah.

Sudah beberapa pekan berlalu, pembicaraan kontrak Ben Spies dengan Yamaha belum menemui titik temu. Meski begitu tim pabrikan asal Jepang itu optimistis kalau hanya waktu yang memisahkan mereka dari tercapainya deal baru.

Kontrak Spies bersama Yamaha sesungguhnya masih bersisa satu musim lagi, atau hingga tahun 2011. Namun performa gemilang yang ditunjukkan rider Amerika Serikat itu di musim perdananya membuat Yamaha tak sabar untuk mengikat lebih lama.

Kontrak hingga musim 2013 sudah disiapkan Yamaha sejak beberapa waktu lalu. Namun pembicaraan antara kedua pihak sejauh ini terus menemui jalan buntu.

Dikutip dari MCN, Spies menginginkan kontrak jangka panjang dari kesepakatan barunya dengan Yamaha. Yang kemudian menjadi penghalang adalah agen pembalap 26 tahun itu yang meminta durasi kontrak lebih panjang lagi, dengan pertimbangan sukses Spies menggondol gelar rookie terbaik.

Meski belum mencapai kata sepakat, kubu Yamaha yakin kalau penandatanganan deal baru hanya tinggal menunggu waktu.

"Kami terus mengalami kemajuan dan kami punya hubungan baik dengan manajemennya dan saya optimistis kalau kami tak jauh lagi untuk bisa memperpanjang kontrak Ben," ungkap bos Yamaha, Lin Jarvis.

Terjun ke MotoGP setelah menjuarai Superbika 2009, Spies tampil gemilang bersama Yamaha Tech 3. Dia duduk di posisi enam klasemen akhir dengan mengumpulkan 176 poin dan menjadi runner up MotoGP Indianapolis sebagai raihan terbaik.