Kalle Rovanpera semakin dekat untuk mengamankan kemenangan Reli Selandia Baru yang dominan dan potensi kesuksesan gelar Kejuaraan Reli Dunia pada Minggu pagi.

Pembalap Toyota itu memperpanjang keunggulannya menjadi 32,0 detik atas rekan setimnya Sebastien Ogier, sementara rival utama Hyundai Ott Tanak berada di urutan ketiga, terpaut 46,1 detik. Rovanpera dan Tanak berbagi rampasan di dua panggung Minggu pagi.

Rovanpera akan mengamankan gelar juara dunia perdananya jika dia meraih kemenangan reli dan meraih setidaknya dua poin di powerstage.

Pembalap Hyundai Thierry Neuville menyelesaikan putaran di urutan keempat jauh di depan rekan setimnya Oliver Solberg. Mantan pembalap pabrikan Hyundai WRC, dan pemimpin kelas WRC2 Hayden Paddon berada di urutan keenam secara keseluruhan di depan privateer M-Sport Rally1 Lorenzo Bertelli.

Untuk pertama kalinya sejak Kamis kru menghadapi langit cerah saat hari terakhir Rally Selandia Baru dimulai dengan ledakan melalui tahap forrest pendek 8,82 km.

Kurangnya hujan membuat perjalanan lebih berat bagi pelari awal mengingat permukaan kerikil yang jauh lebih longgar, yang masih diselingi oleh genangan air yang tertinggal dari hujan baru-baru ini.

Rovanpera tidak menunjukkan tanda-tanda gugup saat ia mendekati gelar juara dunia yang potensial. Pembalap Toyota itu meraih kemenangan etape kelimanya di reli, mengungguli Ogier dengan selisih 0,6 detik selama tes.

"Saya hanya mencoba untuk memiliki kecepatan normal dan kami akan melihat apa yang bisa kami lakukan pada sore hari," kata Rovanpera. "Tidak ada yang gila. Saya tidak terlalu memaksakan diri - saya hanya ingin memulai hari dengan sedikit mengemudi dan tetap nyaman. .”

Tanak 1,6 detik lebih lambat dari Rovanpera tetapi atlet Estonia itu mengakui bahwa fokusnya murni untuk mencapai finis reli.

Namun pembalap Estonia itu memenangkan tes berikutnya pada putaran pertama melalui Jack's Ridge buatan manusia, yang akan bertindak sebagai powerstage penutup reli.

Diapit oleh ribuan penonton, pembalap Hyundai itu unggul 1,7 detik dari Rovanpera, sementara Ogier tertinggal 4,1 detik di urutan ketiga. Panggung menampilkan banyak lompatan dan puncak yang hampir menghasilkan drama.

"Di tempat-tempat saya terlalu berani dan di satu tempat kami sangat dekat dengan kecelakaan yang layak," kata Tanak. Itu sedikit kegembiraan!

Rekan setim Tanak, Solberg, adalah pengemudi lain yang hampir terperosok oleh lompatan yang membuat kaca helmnya terjatuh saat mendarat.

"Saya belum pernah melompat begitu tinggi dalam hidup saya, sialan," kata Solberg, yang mencatat waktu tercepat keenam.

Di WRC2, Paddon melanjutkan dominasinya di kelas dengan memimpin Kajetan Kajetanowicz dengan selisih 2m14.9s. Bintang Supercars Shane van Gisbergen tetap di jalur untuk podium kelas di posisi ketiga pada debut WRC-nya, 1m05,9s lebih jauh ke belakang.

Sumber: motorsport.com