Balapan Formula 1 Grand Prix Italia berakhir anti-klimaks. Pembalap Red Bull Racing, Max Verstappen, meraih kemenangan dengan iringan safety car, Minggu (11/9/2022).

    Start bagus dilakukan Charles Leclerc yang memulai balapan dari pole position. Namun, nyaris saja pembalap Ferrari itu bersenggolan dengan George Russell, saat keduanya berebut masuk tikungan pertama di Sirkuit Monza.

Pada momen bersamaan, Max Verstappen, menduduki posisi ketiga walau dihukum penalti grid dari P7. Bahkan, tanpa perlawanan berarti, Super Max mulus melewati Russell untuk mengambil alih P2 ketika perlombaan memasuki lap kelima.

Tembus dua besar, Verstappen mulai memburu Leclerc. Gap dipangkas sang juara dunia bertahan dari dua detik lebih, menjadi 1,2 detik. Tetapi kemudian, Leclerc pit stop ke ban medium, Verstappen pun menempati posisi terdepan.

Walau nyaman memimpin jalannya perlombaan, Red Bull Racing akhirnya meminta Verstappen masuk pit pada Lap 26. Berganti ke kompon ban medium, Verstappen lalu turun ke urutan kedua, membuntuti di belakang Leclerc.

Namun, perburuan lagi-lagi dilakukan oleh Verstappen terhadap Leclerc. Unggul dalam hal race pace, Verstappen mendekati Leclerc. Tetapi, di luar dugaan, Ferrari memanggil lagi Leclerc untuk pit stop dan berganti ke ban soft.

Memakai ban berusia lebih segar, Leclerc melancarkan serangan kepada Verstappen. Fastest lap demi fastest lap terus dicetaknya. Sayangnya, strategi pit stop yang dilakukan Ferrari ini tidak cukup bagi Monegasque untuk menghentikan laju kencang Verstappen.

Bahkan ketika bendera kuning dikibarkan dan kemudian safety car dikerahkan, menyusul mogoknya mobil Daniel Ricciardo, Leclerc pada akhirnya harus puas finis kedua dengan Verstappen mengklaim kemenangan ke-11 musim ini.

Selain itu, raihan podium tertinggi di Monza merupakan lima kemenangan beruntun bagi Verstappen. Pun demikian, rekor sembilan kemenangan secara berturut-turut dalam Red Bull Racing masih dipegang Sebastian Vettel pada 2013.

Berkaca pada perolehan 335 poin, maka ini berarti Verstappen berpeluang besar mengunci gelar juara dunia di GP Singapora awal bulan depan. Yang kini bisa dilakukan Leclerc adalah mengamankan status runner-up dari Sergio Perez.

Russell melanjutkan performa gemilang lewat keberhasilan naik podium lagi, yang ketujuh musim ini. Sebaliknya, rekan setim Lewis Hamilton, memetik raihan posisi kelima, finis di belakang Carlos Sainz yang tampil bagus.

Tak kalah impresifnya adalah performa Nyck de Vries. Diplot sebagai pengganti Alex Albon yang sakit radang usus buntu, pembalap asal Belanda itu menjawab kepercayaan Williams dengan keberhasilan mengemas P9.

Adapun, nasib sial dialami Sebastian Vettel. Dalam balapan terakhirnya di Monza, pilot Aston Martin ini alami DNF. Serupa tandemnya, Lance Stroll, yang juga gagal finis. Sedangkan Fernando Alonso tersingkir karena masalah mesin.

Formula 1 2022 seri berikutnya dijadwalkan berlangsung di Marina Bay Street Circuit, dalam gelaran bertajuk Grand Prix Singapura pada 2 Oktober mendatang.